第一眼看到這個書名: 文明的代價, 馬上刺激了我的大腦, 也因此出現了許多想法
因著科技的進步, 人們得以迅速且大量的閱讀新知, 學習變得容易了, 卻也變得更難了, 我們必須花更多時間學習, 大腦也要吸收得更快
因著技術的發展, 商業行為變得更輕鬆了, 不用再在傳真機前面等訂單, 只須在電腦前面, 也可以和在地球另一端做生意, 但是更多人要變成24小時守在電腦旁邊了
文明的代價, 人們變得更近也更遠, 做事變得更簡便也更複雜
光是看著這個書名, 就激發了我這麼多的思考, 馬上把它買下來, 帶回家好好讀讀! :)
作者: 傑佛瑞‧薩克斯是一位相當聰穎的經濟學家, 在他28歲時就獲聘成為哈佛終身職的教授, 也曾兩度受時代周刊選為全球百大影響力的人物
目前任職於哥倫比亞大學, 同時也是聯合國秘書長潘基文的特別顧問
他最受人佩服的地方是他致力於幫助開發中國家改善經濟體質, 曾經擔任拉丁美洲、東歐、前南斯拉夫、前蘇聯、亞洲和ˋ非洲的經濟顧問
是一位願意把自己所學回饋於社會的經濟學家!
本書以美國為例, 分為兩大部分, 第一部份敘述美國目前經濟的問題, 特別針對自由市場的失靈與政治的崩壞；第二部分則是針對前面提到的問題提出建議的解決方案
第一部 -大崩壞
"看不見的手失靈, 利益團體操縱金權遊戲, 在台上呼風喚雨, 在幕後扮演黑手, 政府淪為跑龍套的角色. 政治成為服務財團的工具, 經濟是為富人量身打造的提款機. 國家菁英早就忘卻他們對社會責任的承諾, 只是一昧追逐財富和權力"
1. 市場需要政府
a. 在某些情況下, 市場只需要一個或少數的供給者, 像是軍隊、消防局、電力、高速公路等等
b. 當危害到社會或其他人的時候, 像是有毒化學物質排放到河流, 這時就需要徵收汙染稅等修正性訂價的出現
c. 還有像是科學研究等, 像是牛頓並不能擁有地心引力的專利權
誠如以上幾個例子, 即便像是美國這樣資本主義的國家, 也是需要政府來維持社會的公平與永續
2. 政府的力量越來越薄弱
少數美國人並不贊同政府透過課稅來促進公平和效率, 這些人推崇自由主義, 主張單靠自由市場來確保社會繁榮, 雖然這是較極端的一群人, 但不能否認的, 台灣也像美國一樣, 民眾們都希望能降低稅負, 尤其是大財團, 能避稅就避, 能逃稅就逃. 本書中提到一個令我震驚的案例: 在2006年時Google和美國國稅局達成一項秘密協議, 使百分百隸屬於Google的子公司擁有國外的營收和利潤, 已核發轉移獲利. 也就是說 Google可以用非商業稅率把其智財授權給Google愛爾蘭控股公司, 而愛爾蘭控股公司旗下又有一間Google愛爾蘭有限公司, 幫忙處理該公司在歐洲、中東和非洲的業務. 接著Google愛爾蘭有限公司的收入透過空殼公司把所有的營收以權力金的名義匯回Google愛爾蘭控股公司. 由於Goolge愛爾蘭控股公司登記於百慕達, 所以這些營收全部都不需要繳任何稅金.
大財團、大公司要避稅的方法當然是有千百種, 但我覺得非常矛盾的是, 如果要在向大財團徵稅或是窮人要餓死這兩者間擇一的話, 大多數人都無疑的會選擇要向大財團徵稅, 但是現實社會卻是一直在幫財團減稅...
雷根執政時期曾主導一連串的"雷根革命": 1.讓高所得者減稅、2.減少聯邦政府的民用支出、3.為關鍵產業撤除管制、4.將政府服務核心項目外包
雷根減稅的主要原因有三: 降低邊際稅率有助企業的創新和發展、減稅之後的經濟成長可為政府帶來更多收入、較低的稅率有助縮減政府規模
這樣的作法, 使得政府的力量越來越薄弱...
3. 政府與財團的分贓政治
"我們陷入一個惡性循環的困境, 民眾因為不信任政府而對政府冷感; 因為對政治冷感而對政策莫不關心, 利益團體因此更加有機可乘; 而利益團體對政治的滲透又加深民眾對政府的不信任"
不僅經濟制度、政府制度也是, 台灣總是在參考著美國, 所以台灣人應該不難想像, 美國的選舉沒完沒了的現狀, 一下是國會選舉一下是市長選舉...過多的選舉是一件勞民傷財的事, 為了競選經費, 使得金錢在政治上的角色越來越重要...
關於這點, 本書點出了一個事實, 讓我也開始反省...會不會國民黨與民進黨也是如此...?!
"小布希與歐巴馬有哪一點真的不一樣?"
a. "小布希希望100%得家戶都能減稅; 歐巴馬競選時的目標則是讓95%的家戶減稅, 但到了2010年12月, 已同意讓所有的家戶都獲得減稅"
b. "小布希贊成擴大財政赤字, 以維持低稅率和高軍事支出; 歐巴馬也支持高額預算, 藉以融通總體經濟刺激方案"
c. "小布希贊成發展核子武器以及深海油井的鑽鑿; 歐巴馬也同意發展核子武器以及鑽鑿深海油井"
d. "小布希延攬高盛、花期的主管擔任白宮顧問; 歐巴馬也延攬這兩家公司的人"
哇嗚...其實不管哪個政黨上任, 做的事情其實如出一轍, 因為兩黨都是從同樣的源頭獲得政治獻金...
資本富豪一方面推動全球化資本利得, 另一方面壓低工資, 接著在自己國家獲得減稅優惠, 把更多的錢帶回家. 本書提出了一個驚人的數據, 在1970年代, 一般執行長的薪酬約是基層員工的40倍, 但到了2000年, 執行長的薪酬已經到了基層員工的1000倍! 除此之外, 企業執行長藉由股票選擇權大撈一筆, 損害全體股東的利益, 證管會卻總是睜一隻眼閉一隻眼, 因為, 這就是金錢政治.
4. 心靈危機
以下我簡單舉出幾個本書的研究結果:
a. 一國民眾看電視的時間越長, 社會信任度寄越低, 該國貪腐印象指數則越高
b. 商業化指數越高的國家, 對窮國的援助也比較少, 而在商業化指數高的國家, 1%最富有家庭的所得份額也最大. 其實就是在高度商業化的國家裡, 市場價值已超越社會價值
c. 美國人平均每天接收訊息的時間42%來自電視, 卻只有5%來自於印刷品. 美國人不再看書, 不再知道基本知識. "在2010年底, 只有15%的美國人知道英國首相是誰, 而且只有38%的人能從四個名字中正確指出何者世紀任的眾議院院長" "大眾知道政治和經濟的基本事實, 但很多細節卻不了了之"
反觀台灣又何嘗不是如此, 如果我們沒有基本知識, 就很容易被媒體宣傳簽著鼻子走, 和政府一樣, 被利益團體操控著...只是政府是有意識的被操縱, 還拿得到競選經費
第二部 -繁榮之路
"誰來為文明買單? 一個效率、公平、永續的文明社會, 需要一個大有為的政府, 與市場相輔相成, 以稅賦公平實現經濟正義, 也需要一個有心有感的社會, 以公民意識與道德價值守護公眾利益. 如此, 繁華才能失而復得."
本書提了許多建議的作法, 以下僅列出部分我認為特別的, 或與我的生活較為相關的
1. 投資童年早期
目前每五個美國兒童就有一個過著貧窮的生活, 雖然我不清楚台灣的數據, 但我完全能認同孩子在童年時受到的影響, 對其在往後數十年的人生一定有其作用
本書以瑞典的社會福利制度為例, 瑞典政府花在學前教育及小學教育的補助經費佔其GDP 1%, 在瑞典, 生長在貧窮家庭的孩子, 長大後教育與生涯發展, 和生在富裕家庭的孩子相比, 幾乎完全一模一樣!
2. 終極經濟目標
本書作者認為, 如果一個國家以人民的幸福為終極目標, 這樣的目標應該屹立不搖. 一心一意的想拉高國民所得和國民生產毛額, 卻忽略了更重要的指標.
世界上最認真評估、促進人民幸福的國家就是不丹, 不丹將人民幸福分為九種層面: 心理健康、時間運用、社區活力、文化、健康、教育、環境的多樣性、生活水準及政治
3. 回歸公民責任 (稅賦)
一昧的反對增稅, 會讓基礎建設, 改善窮人的教育提案, 健保制度等都無法進行.
本書作者認為必須要達成兩大突破:
a. 必須破解金錢政治與媒體的掛勾
b. 政府要能把增加的稅收用在公共服務和基礎建設
其實, 就是希望能破除之前提到的金錢政治惡性循環, 讓選民來決定選舉結果而非財力雄大的財團
4. 第三政黨
藉由第三勢力來打破既有的兩黨壟斷局面, 倡導中央主義, 主張有效管理
看完本書之後, 發現其實本書的重點不在於探討文明帶來的代價, 更重要的是讓社會思考, "為了文明, 我們願意付出什麼代價?"
現況下美國的很多問題, 也許就是台灣的未來會碰到的, 我們可以引以為借鏡!
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